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| Longitud
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| por Francisco J. Vázquez
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Cuando uno comienza a leer y se adentra poco a poco en el libro "Longitud", de Dava Sobel, uno no se centra bien al principio en saber qué tipo de libro tiene delante. No es una novela, pero tiene una narración similar que engancha en cada página al lector. No es un libro de historia, pero en él se nos cuenta de manera apasionada una de las búsquedas más interesantes e importantes que el hombre ha emprendido nunca. No es tampoco un ensayo exactamente, así que.... ¿qué es entonces este libro?
Pues sencillamente: "Longitud" es un gran libro. Su contenido es una aventura apasionante en pos de la búsqueda de un parámetro matemático que provocó literalmente auténticos quebraderos de cabeza durante más de tres siglos. Nombres tan ilustres como Galileo Galilei, Isaac Newton o Edmond Halley no fueron capaces de resolver el problema pese a estudiarlo en profundidad. Dicho parámetro matemático no era otro que el que da título al libro, la longitud.
¿Por qué era tan importante la longitud? ¿Por qué se buscó con tanto ahínco, durante tanto tiempo? Pues básicamente porque era menester encontrar ese parámetro para evitar pérdidas económicas y vidas humanas. Durante siglos, los barcos que salían a la mar no tenían rutas fiables. Eran más que nada intuitivas.
Eso provocaba, por ejemplo, que barcos que se adentraban en mar abierto, y ponían rumbo hacia un determinado lugar, se desviasen de sus rutas en varios cientos de kilómetros. Y ello ocasionaba, de manera análoga, que los víveres escaseasen, que las zonas a las que arribaban no fuesen amigas sino hostiles, o que las rutas que seguían se adentrasen en zonas de travesía complicada, lo que originaba naufragios y, por ende, muertes.
Tal era el problema y la necesidad apremiante de resolverlo que incluso se ofertaban cuantiosas cantidades económicas para aquel o aquellos que se atreviesen a proponer la solución.
¿Cómo se resolvió el problema? ¿Quién fue el que lo consiguió? ¿Cómo lo hizo? Estas y muchas preguntas se resuelven en este interesante volumen.
Sin duda, es uno de esos grandes libros que todos y todas deberíais leer porque representa un estudio interesante del camino que el hombre siguió, con tesón, con perseverancia, en la resolución de un grave problema que afectaba a todos (tanto a grandes potencias marítimas o militares como a pequeños comerciantes de lugares dispersos).
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